大量のたんぱく尿とともに全身のむくみが起きる状態のことです。特定の病気を指すのではなく、この状態を引き起こす病気全般のことを言います。

全身のむくみや、むくみによる体重増加が代表的な症状です。また、全身の病気に伴ってネフローゼがおこる場合は二次性ネフローゼ症候群（後述）と言われ、むくみのほかにも発熱、関節痛、皮疹など背景となる病気特有の症状がみられることがあります。 ネフローゼ症候群の患者さんは、指定難病としてご病状に応じて公的な助成制度が利用できる場合があります。詳しくは主治医の先生に相談してください。

急にむくむことで受診することもあれば、検診のたんぱく尿から発見されることもあります。

ネフローゼ症候群の中で、一次性ネフローゼ症候群（後述）の患者さんは日本全国で約16,000人と推定されています。

ネフローゼ症候群はいろいろな原因によって引き起こされますが、腎臓そのものの病気による場合（一次性）とその他の全身の病気に伴っておこる場合（二次性）があります。 一次性ネフローゼ症候群は、腎生検（腎臓の組織を一部採取し、顕微鏡で調べる検査）によって、①微小変化型ネフローゼ症候群（MCNS）、②巣状分節性糸球体硬化症（FSGS）、③膜性腎症、④膜性増殖性糸球体腎炎に分類されます。 二次性ネフローゼ症候群をおこす原因として、自己免疫疾患、代謝性疾患、感染症、アレルギー・過敏性疾患、腫瘍、薬剤、遺伝性疾患などがあります。二次性の場合、ネフローゼの症状以外にも、その背景となる病気特有の症状が見られることがあります。

ネフローゼ症候群の診断基準（成人）は、①1日あたり3.5g以上のたんぱく尿、②低アルブミン血症（血清アルブミン値が3.0g/dL以下）の両方を認めることとされています。また、浮腫（むくみ）があること、脂質異常症があることも診断の参考になります。 ネフローゼ症候群と診断されたら、詳しい診断は腎生検が必要です。

一次性ネフローゼ症候群では、ステロイドを中心とした免疫抑制剤による治療が行われることが多いです。治療への反応はそれぞれの疾患や患者さんによってさまざまですが、場合によって長期間の治療が必要となることがあります。 二次性ネフローゼ症候群の場合、治療はネフローゼの原因となった全身の病気に対して行われるため、治療の内容は患者さんによって異なります。